Castres ligger ved Agoutfloden - biflod til Tarn - i regionen Languedoc Roussillon. Ca. 65 km nord for Carcassonne og  - Montagne Noir og kun 40 km fra Albi. Et indbyggertal på omkring 62.000 indbyggere.

Selve byen minder lidt om Venedig. Og så er den generelt meget hyggelig, smuk og en rar og nem by at finde rundt i.

Den er kendt for flere af dens industrier, blandt andet flere elektriske og tekniske maskinteknikindustrier.
 Desuden produceres og sælges her bl.a. kemikalier, medicin, granit, tekstiler, pels, læder, maskinværktøj, og træmøbler.

Der er flere andre ting, som har gjort byen meget populær og verdenskendt. En af de vigtigste er, at den udgør et af de mange stop på en gren af Jacobsvejen, der er en af Pilgrimsruterne tilSantiago de Compostela,(Den går også forbi Cordes-sur-Ciel)
Jacobsruten -der er 4 "grene" i Frankrig - blev forøvrigt af Europarådet udråbt til Kulturel Rute - den første! - i 1987.
I 1993 kom den på UNESCO's Verdens Kulturarvs liste .

Byen  er kendt for sine brogede huse langs floden; men blev senere beboet af farvere, garvere og vævere, og byen er/var kendt som "uldbyen". Det er netop disse gamle huse, der kan ses "hænge" ud over floden. Bedste udsigt til dem får man fra Pont Neuf - Den nye bro -   ved Quai des Jacobins.
Husene her er tilbage fra Middelalderen, men altså kendt som væverhuse m.m. fra 1700-tallet. De er, som det kan ses på billedet, bygget på stenkældre med direkte udgang til vandsiden.

Biskop-paladset er tegnet af  den berømte arkitekt Jules Hardouin-Mansart – arkitekt på Versailles!

Haven til paladset er designet af Andrè Le Nôtre, der også designede Versailles's haver.

Der er et romansk tårn ved siden af  paladset - tour Saint Benoît. Det er eneste rest af det første gamle benediktinerkloster.

Goya-museet i det gamle Biskop-palads m. have og Tour Saint Benoît

Castres kommer af det latinske ord Castrum, der betyder et befæstet sted.

Byen "voksede op" rundt om det gamle benediktinerkloster, Saint-Benoît, der blev grundlagt år 647, og stedet blev en vigtig station på Jacobsvejen - til Santiago de Compostela.

Måske især fordi man i Klosterkirken fra det 9. årh. opbevarede Den hellige Vincent fra Saragossas relikvier. 
http://Vinzenz von Saragossa   

Klosteret kom dog i  1074 under Saint-Victor-klosteret i Marseille.
Under Albigenserkorstoget var byen et af Simon Montforts mål lige efter Carcassonne’s fald, da han forsøgte at rydde op i området. Han indledte belejring, men byen betalte sig fri. I forbindelse med overgivelsen statuerede han et eksempel (det første af mange!). Den første katharbrænding fandt sted her - af to ofre. 

* 1229 - efter Albigenserkorstogets afslutning
   og underskrivelse af den såkaldte såkaldte Meaux-
  Paristraktat den 12.april, kom Castres direkte under
  kongens bemyndigelse.
* 1317 blev byen af pave John xxll udråbt til bispesæde.
* Mellem 1530 og 1560 konverterede byen til
   protestantismen og blev i tiden efter - fra 1575 - en rig
   uafhængig Republik og et af de betydeligste franske
   protestantiske områder.
* 1629 fordrev ludwig Xlll protestanterne og sløjfede
   bymuren.
* 1665 var de dog tilbage (protestanterne) Der var da 
   7000 indbyggere og de 3ooo var protestanter.
   Under Den franske Revolution blev byen underlagt Albi; 
   men allerede i 1860'erne overgik Castres Albi i størrelse.

Saint Bernoît-kirken, (Saint Benedict)
Tidligere katedral.